АКТГ образуется в базофильных клетках передней доли гипофиза. Очищенный препарат изготовляют из гипофиза свиней и рогатого скота. Препарат хорошо растворим в воде при рН раствора 3,0-3,5. Наряду с сухим препаратом выпускают флаконы с растворами по 20-30 единиц. За единицу действия принимают наименьшее количество АКТГ, вызывающее у 4-7-дневных крыс уменьшение веса зобной железы на 50%. Препарат применяют внутримышечно по 10-20 единиц 2 раза в день обязательно в сочетании с химиотерапией (стрептомицин, фтпвазид, ПАСК). Химиопрепараты предупреждают отрицательное влияние гормона на течение туберкулезного процесса, а вместе с тем благодаря изменению проницаемости тканевых мембран возникает возможность усиления действия антибактериальных веществ в очаге и перифокальной зоне. Являясь стимулятором коры надпочечников, АКТГ способствует поступлению в кровь кортикостероидных гормонов, главным образом глюкокортикоидов (кортикостерона, гидрокортизона, кортизона и др.), участвующих в регуляции белкового и углеводного обмена жиров и электролитов. Гормоны коры надпочечников, являющиеся мощными регуляторами обмена, находятся под контролем основных центров обмена межуточного мозга, гипоталамуса и гипофиза. Конечно, при очень тяжелых формах легочного туберкулеза от применения АКТГ нельзя ждать терапевтического эффекта. Следует учитывать, что АКТГ назначают лишь при сохранении функции коры надпочечников, которая определяется пробой Торна. Проба Торна заключается во введении АКТГ (25 единиц) внутримышечно с предварительным и последующим счетом эозинофилов крови через 4 часа по Дунгеру. При положительной пробе, т. е. уменьшении количества эозинофилов в крови не менее чем на 50%, может оказаться полезным назначение гормональных препаратов.
